34 - Hérault

Caractéristiques historiques :
Comme la plupart des départements français, l'Hérault porte le nom du fleuve qui le traverse. Avec une superficie de 6 224 km² et 900 000 habitants, l'Hérault compte 343 communes. De caractère rural à l'origine, il est marqué par le développement urbain.

L'Hérault, département au climat méditerranéen, a de tous temps été une terre de passage et de brassage. On retrouve la trace des Grecs avec les ports d'Agatha (Agde) et de Latara (Lattes), des Romains avec la via Domitia, des Wisigoths présents par leurs sculptures et des Sarrasins au port de Maguelone.

Caractéristiques géographiques :
Le département de l'Hérault est un vaste amphithéâtre adossé au nord au versant méridional du Massif Central et qui comporte différentes zones.

La zone de montagne, qui culmine à 1 100 mètres et couvre une superficie de 1 900 km², soit près d'un tiers de l'Hérault. Elle comprend deux régions agricoles très distinctes : le plateau calcaire du Causse du Larzac, domaine privilégié de l'élevage ovin et le massif gneissique du Somail Espinouse.

La zone des garrigues, constituée de collines et de plateaux de 100 à 300 mètres d'altitude, d'origine géologique très variée. Elle couvre environ 2 200 km² - soit légèrement plus d'un tiers du département. Cette zone est le domaine presque exclusif des vignobles de coteaux, avec quelques élevages dispersés parmi les vastes étendues de garrigue.

La zone de plaine : face à ces reliefs tourmentés, la plaine s'étale, formée par des alluvions du Rhône et les vallées de l'Aude, de l'Orb et de l'Hérault. C'est le domaine viticole, mais aussi industriel du département.

La zone littorale : au-delà d'un chapelet d'étangs (Thau, Gril, Vic, Mauguio), s'étend un cordon sablonneux et marécageux qui apporte, grâce au tourisme, une large contribution à l'économie du département.

Le climat est méditerranéen :

Des cours d'eau convergent vers le Golfe du Lion (d'ouest en est : le Jaur, l'Orb, la Lergue, l'Hérault, le Lez) et le département est traversé par le Canal du Rhône à Sète et le Canal du Midi.

Principales problématiques du département :

- le risque inondations
- le développement des infrastructures de transport
- la viticulture
- les déchets ménagers