72 - Sarthe

624 483 hectares
529 851 habitants (1999)
375 communes et 40 cantons

La Sarthe, terre d'équilibre

Entre la façade atlantique et le bassin parisien, la Sarthe bénéficie d'une situation géographique privilégiée. Interface entre la région parisienne et la côte bretonne, elle est accessible et ouverte à l'ensemble du territoire grâce à des infrastructures adaptées. Le réseau routier et les liaisons T.G.V. permettent de relier Le Mans à Paris, Nantes, Rennes ou encore à Lille et Lyon.

Carrefour de régions géographiques, la Sarthe est une terre d'équilibre. Le nord du département est un avant-goût de la Normandie ; au sud, la vallée du Loir ouvre sur la Touraine et l'Anjou ; à l'ouest, les granits des Coëvrons évoquent déjà les granits de la Bretagne ; à l'est, les vallons du Perche plongent dans le creux du bassin parisien.

A cette variété de paysages correspond une diversité flagrante des mentalités et des cultures : au nord, pays de prudence et de réflexion répond le sud, terre d'accueil, de vignobles et de douceur de vivre. La Sarthe est irriguée par trois rivières principales et par 465 ruisseaux qui font le bonheur des pêcheurs.
Quelques-uns de ses enfants ont laissé une trace dans l'histoire du pays : le naturaliste Pierre Belon, l'écrivain Scarron, le poète Pierre Reverdy, Claude Chappe, inventeur du télégraphe, René Dagron, précurseur du microfilm, Amédée Bollée, inventeur de l'automobile, ou encore Joseph Caillaux, président du Conseil.

La Sarthe est célèbre dans le monde entier à travers un site et un événement : l'abbaye de Solesmes, haut-lieu du chant grégorien, et les 24 Heures du Mans.
Mais là ne se limite pas la richesse de son patrimoine : pas moins de 200 châteaux, manoirs, abbayes et prieurés parsèment sa campagne. Au Mans, la haute stature de la cathédrale Saint-Julien domine l'enceinte gallo-romaine la mieux conservée de France. La forêt de Bercé est réputée abriter les plus beaux chênes du pays. Les faïences de Malicorne-sur-Sarthe font référence chez les connaisseurs.

Premier département céréalier du Grand Ouest, la Sarthe conserve une forte vocation agricole. Au fléchissement de la production bovine répond le développement de celle des volailles (poulet de Loué). Dans la foulée, le pôle agro-alimentaire s'est développé au point d'occuper aujourd'hui plus de 9000 salariés. Il n'est toutefois que le deuxième pôle industriel sarthois derrière celui de l'automobile et de la mécanique. Avec de grosses locomotives comme les Comptoirs Modernes et les M.M.A., le secteur du commerce et des services emploie plus de la moitié des actifs sarthois.

Parfaitement desservie par la route et le rail, la Sarthe a su utiliser sa position de carrefour pour se développer.

Principales caractéristiques par grands secteurs d'activité

Secteur primaire :
. 11ème département français pour les productions animales.
notoriété du poulet fermier de Loué.
. 18ème département français pour la valeur de sa production agricole.
. Le secteur des fruits et légumes représente un poids économique important.
. En 20 ans, le nombre d'exploitations agricoles a baissé de près de 60 % :
Ainsi en 2000, le département compte 7.993 exploitations, dont :
- 43 % d'une superficie supérieure à 50 ha
- 27 % d'une superficie inférieure à 5 ha

Secteur secondaire :

La Sarthe compte de grandes unités industrielles, 15 d'entre elles regroupant plus de 500 salariés. Les secteurs de l'agro-alimentaire et de l'automobile y sont traditionnellement dominants.

En parallèle à ces grandes unités industrielles, l'économie sarthoise tire également son dynamisme de ses nombreuses PME. 23 % d'entre elles exercent leur activité dans la fabrication des équipements du foyer et la mécanique (source INSEE au 1er janvier 2000). Elles sont également très présentes dans les industries de pointe comme la plasturgie et l'électronique, ce dernier secteur connaissant cependant de graves difficultés.

Secteur tertiaire :
- La fonction publique, 28,06 % de l'emploi dans les services, se répartit ainsi : services civils de l'Etat (58,8 %), collectivités territoriales (41,2 %).
- Le secteur des finances, banques et assurances regroupe 6,16 % de l'emploi salarié dans les services.
- Les activités de nettoyage, de transport et de travail temporaire sont des secteurs en croissance.
Il est à noter que 93 % des établissements classés dans les services ont moins de 10 salariés.
Les grands projets en cours (infrastructures, transports, projets d'implantation) :

. Autoroute A 28 : travaux en cours sur la section "Le Mans - Tours". 

. T.G.V. " Bretagne - Pays de la Loire " : principe d'une nouvelle ligne contournant Le Mans pour mieux desservir la Bretagne.
Organisation administrative

Nombre d'arrondissements, de cantons, de communes :

Les différents services déconcentrés de l'Etat sont de structuration identique à ceux de tout département métropolitain. 

• Communauté urbaine: 1 
• Syndicats : 9 SIVOM, 131 SIVU, 43 syndicats mixtes
• Communautés de communes : 32.