Département au relief très tourmenté présentant une gamme complète de paysages et de climats du type provençal au type alpin, s'étageant de la vallée de la Durance et des plateaux du Sud, secs et ensoleillés, jusqu'à la haute montagne des massifs de l'Ubaye.
Après une longue période de dépeuplement accéléré, la population est en constante augmentation (14 % de 1962 à 1968, 8% de 1968 à 1975, 6,1 % de 1975 à 1982 et 9,92 % de 1982 à 1990). En 1999, la population du département est de 139 576 habitants pour une surface de 6 954 km2 ce qui représente une densité de population de 20,1 habitants/km2.
L'agriculture demeure une ressource importante (céréales, arboriculture) avec des productions spécifiques de qualité (élevage ovin, lavande, lavandin, miel, truffes).
L'industrie et les activités commerciales se rencontrent essentiellement dans la vallée de la Durance et notamment à Manosque, Château-Arnoux et Sisteron. Les cours d'eau de la Durance et du Verdon ont été utilisés pour la réalisation des grands barrages EDF : Serre-Ponçon, Castillon, Sainte-Croix, Quinson.
L'extrême variété du relief, le développement des plans d'eau, l'abondance des vestiges historiques, l'ensoleillement et le climat sec tenu pour l'un des meilleurs d'Europe favorisent le tourisme au point de doubler l'été la population.
Digne-les-Bains et surtout Gréoux-les-Bains sont des stations thermales réputées.
Stations de sports d'hiver dans les vallées de l'Ubaye et du Haut-Verdon.
Principales problématiques du département :
- Agriculture,
- Aménagement du territoire/désertification,
- PME/PMI/artisanat.
Réponses apportées :
- Réflexion sur la possibilité de constituer des " pays " à partir de l'expérience du " pays de Giono ". Ce pays, créé en septembre 1995, recouvre un territoire de 42 communes sur 8 cantons,
- La création de points publics-EREF (espaces ruraux emploi-formation): les points-publics ont pour objectif d'assurer la présence et l'accessibilité des services publics sur tout le territoire. Concrêtement, ils consistent à ouvrir en zone rurale un local regroupant un ensemble de services publics intermittents. 6 points publics-EREF existent d'ores et déjà dans le département.
- Le développement des sports de pleine nature (sécurité, encadrement),
- L'aménagement rural,
exemple: développement du tourisme rural.
Le tourisme rural ou tourisme vert est en plein essor quantitatif avec notamment un accroissement de 35% du parc de chambres d'hôtes entre 1994 et 1997. mais cet essor est aussi qualitatif grâce à la mise en place dès 1991 de chartes de qualité imposant des conditions aux bénéficiaires d'aides européennes (formation professionnelle, effort architectural et environnemental).
- L'aménagement routier et autres mesures visant au désenclavement. exemple de projets:
-aménagement de la RN 85 puis de la RN 202 sur l'axe Digne-Nice
-aménagement de la RN 100 (liaison Val de Durance-Vallée du Rhône)
-amélioration de la route Napoléon de Barrème à Grasse
Organisation administrative
Nombre d'arrondissements, de cantons, de communes :
| Arrondissements |
Superficie |
Nombre d'habitants en 1999 |
Nombre de cantons |
Nombre de communes |
| Barcelonnette |
103 492 |
7 569 |
2 |
16 |
| Castellane |
148 448 |
8 122 |
5 |
32 |
| Digne-les-Bains |
231 817 |
48 199 |
10 |
65 |
| Forcalquier |
211 645 |
75 686 |
13 |
87 |
| TOTAL |
695 402 |
139 576 |
30 |
200 |
Les différents services déconcentrés de l'Etat sont de structuration identique à ceux de tout département métropolitain. Une exception cependant : l'existence d'un service de restauration des terrains en montagne (SRTM) implanté à Digne- les-Bains, Barcelonnette et Sisteron, service de l'office national des forêts présent dans 10 départements de montagne et mis à disposition du préfet par convention (tutelle DDAF). Il s'agit d'un service spécialisé dans la prévention et la protection contre les risques naturels en montagne.
La coopération intercommunale :
- Syndicats : 12 SIVOM, 52 SIVU, 21 syndicats mixtes
- Communautés de communes : 15 (dont 6 créées en 2002).
