Présentation géographique
La Loire-Atlantique est un département ligérien, où se côtoient bocages, bois, vignobles et plages. Elle est bordée au nord par les départements du Morbihan et de l'Ille-et-Vilaine, au Sud par la Vendée et à l'Est, le Maine-et-Loire.
Elle est caractérisée par sa façade maritime et l'influence de l'artère centrale qu'est la Loire, qui la traverse d'Est en Ouest depuis Varades jusqu'à son embouchure à Saint-Nazaire.
Ses principaux affluents sont la Chézine, le Brivet, l'Erdre et la Sèvre Nantaise qui traverse le vignoble.
Des zones marécageuses importantes constituant des aspects écologistes originaux :
- La Grande Brière (en arrière de Donges, de Saint-Nazaire et du Pays Guérandais)
- Le Lac de Grandlieu (au centre du Pays de Retz)
- Les marais de l'Erdre (au Nord de Carquefou)
- Les marais salants de Guérande
Population
Le département compte 1 134 493 habitants. Entre les deux recensements (1990/1999), la population a augmenté de 8 %, correspondant à 83 000 habitants.
Il se situe au 13ème rang national ; la densité de population est de 166 habitants / km2 (moyenne nationale : 108 ; moyenne européenne : 118 )
Nantes est avec 269 131 habitants, la 6ème ville de France.
L'agglomération nantaise regroupe au sein de la Communauté Urbaine, 24 communes et est la 7ème au rang national avec 568 517 habitants La seconde ville est Saint-Nazaire avec 65 874 habitants ( agglomération : 136 958 habitants).
La métropole Nantes / Saint-Nazaire représente une entité d'environ 800 000 habitants.
La Loire-Atlantique c'est aussi :
135 kilomètres de côtes granitiques ou schisteuses
697 977 hectares de superficie soit 1/78ème du territoire français
L'économie
La Loire-Atlantique compte près de 46 000 établissements, regroupant 422 000 emplois répartis comme suit :agriculture : 5 % des emplois, industrie et construction : 25 % des emplois, commerces et services, 70 % des emplois.
L'agriculture et la pêche
La Loire-Atlantique est au 13ème rang national pour la valeur de sa production agricole finale et compte 11 000 exploitations .
La production est diversifiée : élevage, maraîchage, viticulture, produits de la mer.
L'élevage représente les deux tiers de la surface agricole et de la valeur agricole produite.
Le département est au 7ème rang national pour la production laitière.
Le maraîchage possède deux atouts : la mâche (75% de la production nationale) et sa capacité d'exportation ( ¼ de la production vendue en Europe).
La viticulture, attachée au vignoble nantais et aux coteaux d'Ancenis produit des vins de qualité ; l'appellation Muscadet représente 85 % de la production viticole. Elle regroupe 2 900 professionnels pour un chiffre d'affaires de 1,5 milliards de francs.
La production de sel constitue une activité notable ( 10 000 tonnes/an) exercée par les paludiers de Guérande.
Les activités liées à la mer : pêche et la conchyliculture.
La Turballe (anchois , thon) est le premier port des Pays de la Loire, le 5ème port français et 8ème criée nationale.
Le Croisic est spécialisé dans la crevette, les langoustines et les soles) On recensait en 1999, 890 marins en activité, pour 556 navires.
La conchyliculture (notamment huîtres et coques) occupe 318 concessionnaires répartis sur 578 hectares : son chiffre d'affaire est d'environ 27 millions de Francs.
L'industrie
La Loire-Atlantique est l'un des départements les plus industrialisés de France.
La construction navale (Chantiers de l'Atlantique), l'aéronautique (Airbus), le travail des métaux et l'industrie mécanique, les industries agro-alimentaires, la production de combustibles et carburants sont les secteurs dominants.
La Loire-Atlantique regroupe 40% des effectifs nationaux de la construction navale. Les Chantiers de l'Atlantique ( groupe Alstom) ont un effectif supérieur à 4 000 salariés ; ils se situent au premier rang mondial des constructeurs de paquebots .
1 050 personnes travaillent à la Direction des Constructions Navales d'Indret (agglomération nantaise). La construction navale emploie avec ses sous-traitants environ 12 000 salariés L'industrie aéronautique regroupe 3 900 salariés, 9 000 avec les sous-traitants.
Les deux sites de Bouguenais (1 800 salariés) et Saint-Nazaire (2 200 salariés) contribuent aux programmes européens AIRBUS et ATR.
Le travail des métaux et la construction mécanique produisent près de la moitié de la valeur ajoutée industrielle de la Loire-Atlantique, avec 1 300 entreprises et environ 28 000 emplois.
A noter que le premier constructeur mondial de chariots élévateurs est le groupe Manitou installé à Ancenis ( 1 800 salariés)
Dans le secteur de l'électronique, de l'informatique et des télécommunications, on recense plus de 390 entreprises, employant 17 800 personnes.
Sur l'estuaire de la Loire ( Donges et Montoir-de-Bretagne) est implanté un pôle énergétique majeur avec le terminal méthanier (l'un des plus importants de France) et la raffinerie de Donges ( seconde raffinerie française)
L'industrie agro-alimentaire regroupe 6 700 salariés soit 20% des effectifs de l'industrie .
C'est un secteur où prédominent de grands groupes ( Eurial, LU, BN, Saupiquet, Béghin-Say…)
Le secteur tertiaire
L'essor de l'activité tertiaire constitue une caractéristique de l'économie départementale : plus de 80 % des entreprises occupent le secteur, du commerce et des services qui regroupe 7 emplois sur 10.
Les services aux entreprises sont le 3ème employeur départemental.
Nantes est la 3ème place financière nationale.
Plus de 18 000 salariés travaillent dans les transports .
Le commerce regroupe plus de 12 000 établissements pour environ 25 000 emplois.
Pour le tourisme, la Loire-Atlantique représente un chiffre d'affaire de 4,2 milliards de francs, 1,3 millions de visiteurs par an et 15 millions de journées de vacances ; le département est le 7ème département touristique de France.
La clientèle se concentre sur le littoral et autour de Nantes. Le secteur hôtellerie-restauration regroupe 3 000 entreprises et environ 13 000 salariés.
