La nouvelle grippe dite grippe A(H1N1) est une infection par un virus qui résulte de phénomènes de recombinaisons à partir de virus de porc, humain et aviaire, mais qui se transmet maintenant d'homme à homme.
Ce virus est différent du virus H1N1 de grippe saisonnière, virus d'origine humaine qui circule habituellement.

Dans le cadre de l'épidémie actuelle, la transmission se fait de la même manière que celle d'une grippe saisonnière :
▪ par la voie aérienne, c'est-à-dire la dissémination dans l'air du virus par l'intermédiaire de la toux, de l'éternuement ou des postillons ;
▪ par le contact rapproché avec une personne infectée (lorsqu'on l'embrasse ou qu'on lui serre la main) ;
▪ par le contact avec des objets touchés et donc contaminés par une personne malade (exemple : une poignée de porte).

Les symptômes de la nouvelle grippe A(H1N1) chez l'homme sont, dans la majeure partie des cas, les mêmes que ceux de la grippe saisonnière : apparition brutale d'une fièvre supérieure à 38°C , signes respiratoires comme la toux ou des difficultés à respirer et courbatures.
Une personne malade est contagieuse dès les premiers symptômes et pendant environ 7 jours. Elle doit donc s'isoler et porter un masque anti-projections quand elle est en présence d'une autre personne pendant toute cette période pour éviter de contaminer son entourage.

La période d'incubation peut aller jusqu'à 7 jours.

La définition de cas est actualisée sur le site de l'Institut de veille sanitaire : www.invs.sante.fr

La transmission du virus se fait principalement par voie aérienne (par la toux, l'éternuement ou les postillons) mais peut également être manu portée (transmission par les mains et les objets touchés et donc contaminés).
Il faut donc :
• éviter tout contact physique avec une personne malade ;
• se laver régulièrement les mains au savon ou les désinfecter avec une solution hydro-alcoolique (disponible en pharmacies et grandes surfaces), notamment après avoir toussé ou s'être mouché ;
• se couvrir la bouche et le nez quand on tousse ou éternue avec un mouchoir à usage unique (à jeter dans une poubelle fermée, si possible par un couvercle et équipée d'un sac plastique), ou avec le bras ou la manche ou avec les mains (s'il est possible de se les laver immédiatement après).

Il existe deux 2 types de masques :

• Le masque anti-projections (de type chirurgical) est réservé aux personnes malades (à porter dès les premiers symptômes) afin qu'elles évitent de contaminer d'autres personnes/leur entourage (lorsqu'elles toussent, éternuent...). En effet, le virus se transmet par dissémination dans l'air. Le risque de contamination existe à partir d'une proximité, en face à face, de moins d'un mètre d'une personne malade.

• Le masque de protection respiratoire (masque FFP2) est réservé aux professionnels dont le rôle en situation de pandémie serait capital et qui seraient amenés à être en contact régulier et rapproché avec des malades (professionnels de santé, services de secours...). C'est un appareil de protection respiratoire jetable qui protège celui qui le porte contre l'inhalation d'agents infectieux transmissibles par voie aérienne.

Il existe des masques pédiatriques anti-projections (de type chirurgical) pour les enfants de 1 an à 12 ans, destinés à être portés par les enfants malades pour protéger leur entourage. La morphologie des enfants de plus de 12 ans leur permet de porter un masque anti-projections adulte.

Compte tenu de la situation actuelle, il n'est pas nécessaire pour les personnes qui ne sont pas malades de se procurer un masque. Les masques anti-projections sont réservés aux personnes malades et doivent être portés dès les premiers symptômes pour éviter de transmettre la grippe à l'entourage de la personne malade. Ils sont délivrés gratuitement en pharmacie sur prescription médicale.

Seules quelques professions, en contact direct et prolongé avec le public, et donc exposées à un risque direct de contamination, sont susceptibles de faire l'acquisition de masques de type FFP2 (professions médicales, personnels de secours, pharmaciens, guichetiers...). Il s'agit de cas particuliers et l'achat et la distribution des masques relèvent de la responsabilité de l'employeur.