Le territoire français est occupé aux trois cinquièmes par l’armée allemande. Le destin du pays et les conditions de la paix futures sont imprévisibles. Pourtant, le nouveau régime prétend administrer la France et lance des réformes administratives (création des préfets régionaux, étatisation de la police) dont certaines avaient été préparées avant-guerre. Il maintient le département, comme si la vie continuait normalement. Dans le même temps, il s’engage dans une collaboration d’État avec l’Allemagne, jeu de dupes qui transforme progressivement les structures gouvernementales en auxiliaires de l’Occupant. Dans ce contexte, cinq personnalités se compromettent lourdement avec les nazis en occupant le poste de ministre de l’Intérieur au sein du gouvernement de Vichy :
- Adrien Marquet
- Marcel Peyrouton
- François Darlan
- Pierre Pucheu
- Pierre Laval.
Cet engagement dans la collaboration conduit notamment, les 16 et 17 juillet 1942 à Paris, à la Rafle du Vel d’Hiv au cours de laquelle la police française arrête près de 13 000 juifs, en principe de nationalité étrangère ou apatrides, hommes, femmes et enfants. Comme l’a rappelé le président Jacques Chirac dans son discours du 16 juillet 1995, la France, répondant aux exigences des nazis, accomplissait l’irréparable. « Suivront d’autres rafles, d’autres arrestations, en zone Nord, à Paris et en province. Soixante-quatorze trains partiront vers Auschwitz. Soixante-seize mille déportés juifs de France n’en reviendront pas».
À partir de novembre 1942, la France est entièrement occupée et le régime évolue rapidement vers une complicité de plus en plus affirmée. De nombreux fonctionnaires de tout niveau – dans la police ou le corps préfectoral – participeront directement à la Résistance ou s’efforceront d’entraver, par une action discrète et quotidienne, cette évolution qu’ils jugent déshonorante.
Adrien Marquet
- 27 juin - 12 juillet 1940 (gouvernement Pétain)
- 16 juillet - 6 septembre 1940
Député de la Gironde de 1924 à 1942, Marquet (1884-1955) a eu une intense activité politique. Il est le dernier ministre de la Troisième République avant de servir le "régime de Vichy" comme partisan actif de la collaboration et des mesures antisémites. Il est condamné à la Libération et frappé de 10 ans d'indignité nationale par la Haute Cour de justice.
Marcel Peyrouton
6 septembre 1940 - 16 février 1941
Docteur en droit, Marcel Peyrouton (1887-1983) franchit tous les échelons de la hiérarchie administrative du ministère des Colonies avant d'être nommé résident général en Tunisie en 1933, puis au Maroc en 1936. Déplacé par le Front populaire et envoyé comme ambassadeur à Buenos-Aires, il est renommé en Tunisie par Reynaud en juin 1940. Il refuse de poursuivre la lutte en Afrique du Nord et se rallie à Vichy. Secrétaire général auprès d'Adrien Marquet à l'Intérieur, il le remplace le 6 septembre 1940. Il occupe ces fonctions jusqu'au 16 février 1941.
François Darlan
16 février 1941 - 18 juillet 1941
Chef d'État-major général à la marine (1936), qu'il contribue à moderniser, François Darlan (1881-1942) est élevé à la dignité exceptionnelle d'amiral de la Flotte en 1939. Au moment de l'armistice de juin 1940 il ordonne aux bâtiments français de cesser le combat. Il accepte alors d'être ministre des Marines marchande et militaire dans le gouvernement de Vichy (16 juin 1940). Il devient vice-président du Conseil avec le portefeuille de l'Intérieur et des Affaires étrangères et successeur désigné de Pétain après le renvoi de Laval (décembre 1940). Il est assassiné à Alger en 1942.
Pierre Pucheu
18 juillet 1941 - 18 avril 1942
Issu d'un milieu modeste, brillant élève ayant réussi le concours de l'École normale supérieure, Pierre Pucheu (1899-1944) renonce à l'enseignement pour entrer dans le monde des affaires. Membre du parti populaire français de Doriot, il est appelé par Darlan comme secrétaire d'État à la production industrielle, pour développer avec d'autres jeunes technocrates une économie organisée et nationalisée. Pierre Pucheu est ministre de l'Intérieur du 18 juillet 1941 au 18 avril 1942. Jugé à Alger, il est exécuté en 1944.
Pierre Laval
18 avril 1942 - 19 août 1944
Député socialiste puis socialiste indépendant Pierre Laval (1883-1945) évolue vers la droite. Ministre et président du Conseil à plusieurs reprises, il mène une politique de rapprochement avec l'Italie et cherche dans la déflation une solution à la crise financière. Pacifiste pendant la "drôle de guerre", il joue un rôle capital dans l'établissement du régime de Vichy (juin-juillet 1940). Ministre d'État et vice-président du Conseil, il est écarté du pouvoir en décembre 1940. Nommé président du Conseil en avril 1942 avec le portefeuille de l'Intérieur, il accentue la politique de collaboration avec l'Allemagne. Condamné à mort, il est exécuté en 1945.